话说吴刚、牛郎两位自打奉磐耕之命下界以后，商量来合计去谁也不舍得离开谁。这也难怪：吴刚、牛郎不仅是同生共处的兄弟，而且也是一对患难知己。两人最终决定还是在凡间找个僻壤之处在一起采石炼宝，为人间创造些财富。
两人拿定主意便双双回到磐龙天界取了天炉下界，寻找炼宝之所。两人提着天炉四处察看不意间就来到了东海，忽见茫茫海上现出一片紫霞，二人凌风疾驰，很快在紫霞蒸腾之处看见了一座岛屿。二人在空中盘横了一阵，感觉这座岛屿的确是个好去处，只见南面花开似锦，生机盎然；东面绿树相衔，状如波澜；西面苍松翠柏间悬
飞瀑，一落千尺，雾霭重重，雷声滚滚；北面断崖突兀，绝壁寒天，
石横空，气如斗牛，真乃仙家宝地！吴刚、牛郎两人在北面山崖下找了一块空地，安放好天炉，正准备休息一会。忽见石岗下走出一位长老，这长老身形矫健，面色红润，五绺须髯亮如银丝。只见他快步来到近前劈面问道：“二位是何处仙家，到此意
何为？”吴刚、牛郎施礼答道：“我两位乃是上界的天仙，特来此地采石炼宝，造福人间。”
长老笑道：“哦——原来真是两位仙家！老朽不知天仙驾临，有失
迓望祈海涵！”长老说着话拱了拱手，又接着说道：“此地乃蓬莱仙岛，四面环海，乃人间仙境，凡夫俗子或是不知，或是知道也很难登临此地！”
牛郎近前一步笑道：“如此说来，这么说长老也是一位仙家！”
长老头摇道：“算不得，算不得！不过老朽在此地算来也有三百年之久，虽然够不上长生不老，倒也修得一些仙术！”
吴刚接问道：“可否请问长老名讳？”
长老又摇着头笑道：“只因我有个义子如今做了皇帝，人称‘炎帝’，他托东海龙王给我送了个封号，叫做‘太上老君’，不足为居！”
说完，太上老君发出了一阵畅笑。
吴刚听得一知半解，便追问道：“既然蓬莱仙岛与陆大隔海相望，难以往来，又如何收了义子，往来此地？”
太上老君抬头望了望远处的沧海，目光中像是在回望往昔的
影。他停顿了一会说道：“此话还真的有些渊源！”随后，太上老君将自己如何来到蓬莱仙岛的过程详述了一遍。
原来，太上老君原本是个药师，经常在丛山峻岭之中采草制药，为百姓治病。这一
，他正在一处险峻的山崖下采撷草药，忽见一条巨蟒从山崖上摔落下来，太上老君赶紧来到近前一看，见这条巨蟒已经奄奄一息。“老君”忙放下背篓，从中取了几味草药放在嘴里嚼成药丸，给巨蟒喂了下去。不多时，巨蟒动扭了一身下子，开口说道：“我是山中的一条千年蟒蛇，前不久偶得一梦，梦见一位红衣仙姑言说我已经修成正果，只需再吃三颗千年灵芝便可化成龙身。今我在山崖上寻找灵芝，不慎从悬崖上摔落下来。”太上老君心疼地摸抚着巨蟒的体身说道：“我在山中采药已有几十年，几乎寻遍了山中的每一个角落，却不曾见过仙草灵芝。”
巨蟒叹了口气说道：“若找不到千年灵芝，我只能终生为蟒，可惜我千年苦心修炼的功果眼看前功尽弃。”
说着话，巨蟒
出了一串眼泪。太上老君安慰道：“莫急，常言说‘有志者，事竟成’！我听祖上传说有个叫蓬莱仙岛的去处，那里有上好的千年灵芝，只是沧海茫茫、风云莫测，凡人难以去得。”
巨蟒听了，努力将头抬起说道：“今
有幸，亏得药师相救，恩同再造！从现在起，我拜你为义父，视如生身，我若不死，必当终身相报！”“老君”说道：“我此身终
忙于采药问病，却误了娶
生子，所以至今膝下无儿。我今愿收你为义子，也不枉今之缘！你先在此休息调养几，我即去打听蓬莱仙岛去处，就算是拼了命我也要登上蓬莱仙岛采回千年灵芝助你成龙！”巨蟒
着
气说道：“义父万万不可！我虽是蟒身，不能腾云驾雾，但穿江过海却并非难事。待我修养几天之后，自会去蓬莱仙岛寻找灵芝。”太上老君摆手说道：“你虽在山中修炼千年，却不如我药师学艺百
。你即便去得蓬莱仙岛，也未必认得千年灵芝；就算是寻到了千年灵芝，也不会识得上品。不如先在山中修养几，待体身有所恢复，你可背驮我过海，只要义父能登上蓬莱仙岛，必能采得上品的千年灵芝。”一晃半月过去，巨蟒在“老君”的精心照顾之下已经恢复如常。这
巨蟒果然将太上老君送上蓬莱仙岛，“老君”让巨蟒在岸边等候，自己背着药筐前往山中寻找灵芝。“老君”依山而行，来到西面山
，见山上有几处泉眼，泉水顺势而，汇成了
飞瀑。“老君”又向上攀登了一段，忽见石杂草丛中现出一个山
，“老君”以手拨开枯藤野草，只见口之上刻着三个巴掌大的篆字“灵芝”“老君”大喜，侧身钻进
内，猛抬头被眼前的景象惊得倒
了一口凉气。只见内如同一个大大的葫芦，口小肚大，内有石台、石桌、石凳高低有致，壁上石钟、石笋狼牙
错，如虎口一般。“老君”绕过石桌，又走了十几步，眼前出现一座莲花台，洁白如玉！左边不远处还有一个天然的石鼓，上方不时有水滴落在鼓面上，叮咚作响。“老君”无心观赏
内美景，他继续向前走了一段，忽见脚下出现了一条小溪，溪水弯弯转转进了另一个内。“老君”从口看见似乎有依稀的亮光，便俯身钻了过去，再抬头一看，见顶上方有一个天井，阳光从天井照
进来，形成了一道七彩的光柱。“老君”细心观瞧，见壁四周星星点点闪出许多灵光，“老君”走近一看，惊喜异常，但见壁上一簇簇、一团团结
了灵芝。这灵芝真是大得出奇！小的赛过拳头，大的胜过了海碗。“老君”精心挑选了三颗大如碗口的灵芝，正
转身返回，忽觉有些不放心。心说：还是自己先尝尝药
为妙！于是他摘了一颗不大不小的灵芝尝了一口，感觉绵甜可口，便急急将剩余的吃下，不一会顿觉浑身热血奔涌，异香腹。“老君”不觉又摘了一颗吃下，渐觉神清气
，耳聪目明。“老君”忍不住再吃一颗，这一颗吃下去不要紧，“老君”竟然身轻似燕，可以御风而行。“老君”抱着三颗灵芝，一纵身径从天井飞了出去。他来到南面向
坡地，落身下形，移步来到巨蟒身前。巨蟒见“老君”采得千年灵芝回来，张开大口哈哈大笑。“老君”也不犹豫，趁机将三颗灵芝一股脑儿
进巨蟒口中。巨蟒
得灵芝，一时说不出话，只得用头在沙地上点了三点，算是叩头谢恩。哪知道巨蟒这第三个头还没落地，只见巨蟒的尾巴上冲起一道灵光，这灵光掀起一阵旋风直上云霄，竟将巨蟒卷入空中。只见巨蟒在空中将体身扭曲挣扎了一阵突然化作了一条黄龙，这黄龙在空中盘旋飞舞一阵之后落回到原处对“老君”说道：“如今我已化身龙体，不久将在凡间做个皇帝，义父请骑在我背上，我带你一起去凡间享受荣华富贵！”
“老君”听了后退了几步说道：“义父我如今登得蓬莱仙岛，已被岛上的仙境所痴
，怎舍得离开此地？为父我已经决意与你从此一别，你当你的人间皇帝，我做我的快乐神仙。”黄龙一听义父心意坚决，只好拜别“老君”，腾云而去…
吴刚、牛郎两位被“老君”的故事引得入神，半晌没说出话来。
这时“老君”走到天炉前，用手拍了拍天炉赞道：“好一座天炉！只是用来炼宝，却是可惜！”
牛郎追上前问道：“仙家何出此言？”
“老君”说道：“我在家乡采药之时，家父曾传我炼丹之术，据说丹药可救得凡人起死回生，亦可令有道之士长生不老。”
吴刚过来追问道：“仙家可曾炼得仙丹？”
“老君”头摇道：“老朽现在方才悟出，凡间柴火没有仙道灵气，怎能炼得出仙丹？”
牛郎用力一拍天炉说道：“此天炉用的乃是三味真火，以此化丹，必然功到垂成！”
“老君”喜道：“炼丹乃造福生灵之事，岂不胜过珠宝美玉？”
吴刚、牛郎双双跪地说道：“我两位枉为天仙，竟然不谐圣贤之道，今
愿拜老君为师，甘愿终采石熬药，助老君炼丹。”“老君”退身说道：“不可——不可！二位是上界的天神，我乃是地就的凡仙，这天大地小，不可
了规矩！”牛郎说道：“天下之事，仁德乃大！老君炼丹正是德厚仁广之举，如此大义，惠过莫如。因此我二位拜老君为师拜的是‘仁德’二字，望老君收我二位为徒！”
“老君”一听，笑颜顿开…
这正是：
仙炉下界落云台
紫霞生处似天开
从此金石化灵丹
几多神话又重来
知后事，且听下回分解。本首发于 M.EｂdXｓ.CoM